La longue frange océanique donne à ce désert une place particulière dans lécharpe des zones arides de lhémisphère nord. Terre délection de Théodore Monod et de Odette du Puigaudeau, ce pays, immense terre désertique, sélance vers louest pour noyer ses vagues de sable dans celles de lOcéan. Lalizé continental souffle son air sec vers la côte et limite linfluence de lAtlantique vers lintérieur à une étroite bande littorale. Une large part du territoire mauritanien figure parmi les plus désertiques du monde. Les rares puits, en général très profonds, conditionnent la vie. Les caravanes chamelières et les nomades du désert sont de retour.
« Il n’y a d’homme que celui qui a beaucoup voyagé, qui a changé vingt fois la forme de sa pensée et de sa vie »
— Alphonse de Lamartine
