Encore recouverte d’une immense forêt tropicale humide où les arbres atteignent des hauteurs de 60 mètres, elle abrite une faune et une flore exceptionnelle. On trouve par exemple sur les pentes du Mont Kinabalu (4 101m) les Nepenthes (plantes carnivores) capables de digérer de petits mammifères pour compenser la pauvreté des sols, on trouve aussi de nombreuses espèces de rhododendrons et d’orchidées, les fameux orangs-outans et les derniers rhinocéros de l’île. Partagée entre la Malaisie, le Brunei et l’Indonésie, l’île souffre aujourd’hui de la surexploitation et du déboisement intensif, notamment pour la plantation de palmiers à huile. l’écotourisme, en constant accroissement peut certainement participer dans le futur à un développement plus durable de l’île.
« Il n’y a d’homme que celui qui a beaucoup voyagé, qui a changé vingt fois la forme de sa pensée et de sa vie »
— Alphonse de Lamartine
